(손영기 지음/북라인/256쪽/9,800원)

새 집으로 이사한 이후 희관 씨네 가족들은 무기력증이나 소화불량, 아토피의 재발로 고통스러워하고 있었다. 그러다 한의원을 찾았는데, 그곳 한의사로부터 다음과 같은 말을 들었다.

"아직 우리 나라에선 병든 집이란 용어가 낯설지만 가까운 일본만 해도 시크 하우스 증후군(SHS : Sick House Syndrome), 즉 병든 집 증후군이 사회적으로 크게 주목받고 있습니다. 관련 서적도 많고요. 자녀분들의 알레르기를 포함해서 선생님 내외분의 증상 역시 병든 집 증후군입니다."

한의원을 다녀온 다음 날 희관 씨는 신 대리와 차를 마시면서 이야기를 나누다가 시크 하우스 이야기를 꺼냈다. 그러자 환경단체에서 일한 적이 있는 김 과장이 말했다. "사람과 반대로 집은 나이가 들수록 건강해집니다. 막 지은 새 집이 가장 병든 상태죠. 시크 하우스는 정확히 말해서 사람을 병들게 하는 집입니다. 집의 건축 자재나 내장재, 가구, 생활용품 등에서 방출되는 유해 물질이 입주자의 건강을 해치는 거죠. 그 유해 물질은 시간이 지나야 빠지기 때문에 집은 나이가 들수록 건강해지는 겁니다."

한의원 원장으로부터 대기오염에서 미세 먼지가 차지하는 위험에 대한 이야기를 들은 후 집에 돌아온 희관 씨는 시크 하우스 증후군에 대해 많은 정보를 얻은 아내의 이야기도 들을 수 있었다. "실내 공기를 오염시키는 물질들이 아주 많지만, 병든 집의 주범은 포름알데히드와 휘발성 유기 화합물이죠. 실내에서 유입되는 것이 아니라 실내에서 직접 방출되는 것인 만큼 실외 대기보다 실내의 오염 농도가 높아서 그래요. 포름알데히드의 경우 실내에서 대기보다 30배 이상 높게 특정된 적도 있다네요."

친환경 벽지로 신혼집을 도배한다는 신 대리의 이야기를 듣고 김 과장은 새 집이든 아니든 문제가 되는 실내 오염원, 취사용 가스레인지에 대한 이야기를 꺼냈다. "미국 보건원에 따르면 주택 내 오염 물질 중 37%가 주방에서 방출되는데, 그 대부분이 가스레인지에서 나온다고 해요. 가스를 완전히 막을 수는 없지만 환기를 위해서 부엌 창과 거실 베란다 창을 열어두고, 일단 가스레인지에 불을 켜면 습관적으로 후드 스위치도 켜야 합니다." 이 말을 들은 희관 씨는 아내의 고질적인 소화불량의 원인도 부엌에 있는 것은 아닐까 생각해보았다.

그리고 며칠 후 희관 씨는 실내 먼지를 빨아들이는 숯이나 쑥을 집안에 놓는 것, 공기를 정화하는 식물 이외에 공기청정기가 유용할 것이라는 원장의 조언도 얻었다. "공기 맑은 곳에 있는, 건강한 집에서 사는 게 가장 좋겠죠. 그러나 그렇지 못한 환경 속에서도 공기청정기에 의존하지 않고 살 수 있는 지혜가 있답니다. 소박한 생활이 바로 그것입니다. 이것저것 잡동사니를 집에 쌓아두지 않는 것 말입니다. 공기청정기를 사기 전에 집 안에서 먼지를 일으키는 잡동사니부터 치워 보세요. 쓰지 않고, 입지 않고, 보지 않는 가구나 옷·책 등은 다른 사람에게 주세요. 건강의 열쇠는 소박한 밥상에만 있는 게 아닙니다. 소박한 집에서는 공기청정기가 필요 없답니다."

-『희관 씨의 병든 집』중에서